A extração do dente do siso é comum. Nem todo mundo concorda que é necessário.

Leora Leavey, 17 anos, estudante do último ano do ensino médio de Bethesda, Maryland, teve seus dentes do siso removidos pouco antes do Memorial Day, na esperança de aproveitar o longo fim de semana de feriado para se recuperar. As radiografias mostraram que dois dos dentes estavam impactados e doloridos. O cirurgião oral disse que era hora de seus dentes do siso irem embora.

Infelizmente, as coisas não saíram como planejado. Leavey desenvolveu uma infecção pós-cirúrgica, que foi tratada, mas que lhe custou mais tempo fora da escola. Mesmo assim, sua mãe ficou feliz por ter feito isso.

“Pelo menos ela não terá que lidar com isso mais tarde”, diz Becky Leavey.

Muitos pais optam pela remoção dos dentes do siso dos filhos adolescentes, frequentemente antes de irem para a faculdade e, muitas vezes, mesmo antes de os dentes começarem a causar problemas - e enquanto a criança ainda está coberta pelo seguro de saúde dos pais.

Os especialistas dizem que os dentes devem sair quando entram em um ângulo estranho, causando dor, cárie dentária, inflamação, danos aos dentes adjacentes ou outros sinais de doença. Mas ninguém concorda se é um bom remédio extraí-los preventivamente quando não existem tais problemas.

“O cirurgião oral precisa examinar o território e tomar uma decisão fundamentada com base em um exame clínico e radiografias”, diz Dena Fischer, diretora do Centro de Pesquisa Clínica do Instituto Nacional de Pesquisa Odontológica e Craniofacial. “Pode haver dentistas que tomam suas decisões de maneira diferente, mas esperamos que a maioria as tome com base em pistas clínicas”.

Os dentes do siso, também conhecidos como terceiros molares, são os quatro dentes que aparecem por último - geralmente no final da adolescência da criança - e ficam mais atrás na boca, um na mandíbula superior e um inferior, atrás dos segundos molares. Especialistas dizem que não existem estatísticas confiáveis ​​sobre quantos dentes do siso surgem a cada ano, embora alguns artigos de revistas estimem cerca de 10 milhões de dentes de 5 milhões de pacientes anualmente.

Aqueles que defendem a extração precoce dizem que geralmente é mais fácil, mais seguro e resulta em uma recuperação mais rápida quando os pacientes são jovens, entre 15 e 25 anos, embora, como acontece com todas as cirurgias – como os Leavey descobriram – possa haver riscos. Quando os pacientes são jovens, as raízes dos dentes são pequenas e mais simples de remover, dizem.

“Pense em uma árvore”, diz Louis Rafetto, porta-voz da American Dental Association. “É melhor remover ou arrancar a árvore antes que as raízes estejam totalmente formadas. As raízes crescem em coisas – nervos, seios da face. Você quer arrancar os dentes antes que as raízes atinjam a maturidade total”, geralmente por volta dos 20 anos.

Os oponentes – incluindo a Associação Americana de Saúde Pública – consideram essas extrações profiláticas como cirurgias desnecessárias. Pelo menos um artigo afirma que não há benefícios de saúde cientificamente comprovados na remoção de dentes do siso que não causam problemas. Uma conferência de consenso dos Institutos Nacionais de Saúde apelou contra a prática já em 1980, e vários estudos recentes sugerem que não há razão convincente para o fazer.

“Acho que às vezes na odontologia também caímos na armadilha de, bem, 'Se alguém precisa sair, vamos tirar todos'. Se houver um problema com um, eles prevêem que haverá problemas com os outros”, diz William Love, diretor de serviços odontológicos do Davis Health Medical Center da Universidade da Califórnia. A razão geralmente é porque a anestesia geral está envolvida, tornando mais eficiente a remoção dos quatro de uma vez, diz ele. “Essa é uma abordagem correta, mas se a medicina é baseada no diagnóstico, você não deve eliminar os outros três com base no diagnóstico de um”, diz Love. “E quando todos os quatro estão assintomáticos, acho justo perguntar: 'Por que estamos fazendo isso?'”

Mas “ausência de sintomas não significa ausência de problemas”, diz Raymond White Jr., ilustre professor de cirurgia oral e maxilofacial da Dalton L. McMichael na Faculdade de Odontologia Adams da Universidade da Carolina do Norte e ex-reitor.

A maioria das pessoas “terá problemas e precisará removê-los”, diz White, que conduziu mais de 100 estudos revisados ​​por pares relacionados aos dentes do siso. “Os pacientes mais velhos levarão mais tempo para voltar ao estilo de vida normal do que os pacientes mais jovens. Levará mais tempo para que eles consigam abrir a boca e comer seus alimentos habituais.”