Pacientes do NY Medicaid ganham acordo odontológico, expandindo a cobertura para 5 milhões

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Uma ação coletiva expandirá as regras estaduais do Medicaid, que os advogados argumentaram que foram “estruturadas para arrancar os dentes em vez de salvá-los”.

Por Andy Newman

Matthew Adinolfi, que não tem dentes superiores e não tem vida amorosa há mais de uma década, poderá fazer implantes para poder beijar uma mulher sem medo de que sua dentadura caia.

Blanca Coreas, que não consegue comer nada mais firme do que purê de batata sem sangrar nas gengivas, poderá dar uma mordida na carne grelhada.

Lillian Velazquez conseguiu agora o tratamento de canal que foi negado por quase cinco anos.

Uma ação coletiva que foi encerrada na segunda-feira trará uma mudança que é tão potencialmente transformadora quanto mundana: cobertura de procedimentos odontológicos comuns, mas caros, para os cinco milhões de adultos no estado de Nova York que estão no Medicaid, incluindo implantes, tratamento radicular canais e próteses de substituição.

A ação, movida em 2018 em um tribunal federal contra o Departamento de Saúde do Estado, que supervisiona o Medicaid em Nova York, acusou o estado de negar a milhares de nova-iorquinos de baixa renda o tratamento médico necessário.

Os programas Medicaid, que variam de estado para estado, não são obrigados a cobrir cuidados dentários; vários estados não. Mas ao abrigo da lei federal, se um programa estatal Medicaid cobrir uma categoria opcional de cuidados – como odontologia, medicamentos prescritos ou optometria – deve cobrir todos os cuidados médicos necessários nessa categoria.

A ação argumentava que a saúde bucal era essencial não apenas para a saúde física geral, mas também para o bem-estar psicológico e a capacidade de encontrar ou manter um emprego.

“É preciso ter força para funcionar na nossa sociedade”, disse Belkys Garcia, advogado da Legal Aid Society, que abriu o processo. “Isso impacta tudo na sua vida – seus relacionamentos, como as pessoas se veem, como os outros veem você.”

Durante décadas, disse Garcia, as regras de cobertura do Medicaid em Nova York foram “estruturadas para arrancar os dentes, em vez de salvá-los”. E como uma das principais funções de um dente é manter os dentes vizinhos no lugar, uma extração muitas vezes tem um efeito dominó: a perda de dentes leva à perda de mais dentes.

“Quando você começa a perder um dente, os dentes começam a se deslocar”, disse Victor Badner, presidente de odontologia do Jacobi Medical Center, um hospital municipal no Bronx. Dr. Badner apresentou uma declaração no caso descrevendo as necessidades odontológicas de um dos demandantes.

Sob os benefícios recentemente cobertos, ele disse: “A grande maioria dos pacientes que de outra forma acabariam perdendo mais dentes poderá, em vez disso, ser capaz de salvá-los”.

Nova York já tinha “um dos mais generosos” programas odontológicos do Medicaid em sua gama de serviços cobertos, disse Colin Reusch, diretor de políticas do Community Catalyst, um grupo de defesa do consumidor de cuidados de saúde. Mas acrescentou: “O diabo está nos detalhes em termos de como estas políticas entram em acção para as pessoas que necessitam urgentemente de cuidados específicos”.

Segundo as regras antigas, os canais radiculares e as coroas dos dentes posteriores só eram cobertos se um dente doente fosse essencial para a fixação de uma dentadura ou se a sua extracção fosse medicamente desaconselhável. As substituições de próteses quebradas ou perdidas eram cobertas apenas se as próteses tivessem pelo menos oito anos de idade. Os implantes não foram cobertos de forma alguma.

O principal demandante do processo, Frank Ciaramella, morreu em 2020. Em 2018, sua dentadura foi destruída depois que ele espirrou; eles caíram e foram atropelados por um carro. De acordo com os limites antigos, ele não era elegível para novas próteses até 2024.

Adinolfi, 65 anos, ex-taxista de Nova York que está incapacitado devido a uma lesão nas costas e mora no norte do estado, perto de Plattsburgh, teve todos os dentes arrancados, exceto três, por volta de 2010, depois de contrair uma infecção na boca tão grave que os médicos temiam que ela se espalhasse para seus órgãos.

“Era arrancar os dentes ou morrer”, disse ele.

As dentaduras que ele recebeu através do Medicaid nunca serviam e não permaneciam no lugar, tornando-as impossíveis de comer. Ele acabou pagando por uma ponte permanente para os dentes anteriores inferiores, mas não tinha dinheiro para comprar uma atrás. Anos usando as gengivas superiores para mastigar a dentadura inferior deixaram as gengivas danificadas. Ele precisa de implantes para manter a dentadura superior no lugar, mas o Medicaid não os cobre.