Poderia o macaco fóssil encontrado na Turquia perturbar a história da evolução humana?

A análise do Anadoluvius turkae aumenta a diversidade de grandes símios na região do Mediterrâneo, alguns milhões de anos antes do que em África, dizem os arqueólogos – mas o caso da nossa origem distante não está encerrado

Nossa espécie surgiu na África. Isto não é debatido. Há quanto tempo o Homo sapiens surgiu e o que ele fez depois de emergir é um debate acalorado. Mas um mistério ainda mais profundo é onde começou a história de toda a linhagem “hominínea” – que abrange todos os macacos e hominídeos africanos.

Dito de outra forma, a questão é onde surgiu o ancestral comum dos macacos africanos e da linhagem Homo, e a resposta clássica é África. Mas também há argumentos a favor de uma origem eurasiana – e pode ter ficado mais forte com a descoberta de um tipo até então desconhecido de hominídeo com 8,7 milhões de anos em Çorakyerler, Turquia. Foi chamado de Anadoluvius turkae e a análise desta criatura até então desconhecida apareceu recentemente na revista Nature Communications Biology.

Um momento sobre a terminologia: “Hominídeo” abrange amplamente os macacos africanos e os humanos, enquanto “hominídeo” se refere estritamente à linhagem dos humanos mais nossos parentes extintos, sem os macacos. Gorilas são hominíneos, mas não hominíneos. Ignore os orangotangos, cuja linhagem se separou de outros macacos muitos milhões de anos antes da divisão entre os macacos africanos e a linhagem Homo.

Com base na análise do crânio de Anadoluvius e na sua classificação como um antigo hominídeo europeu até então desconhecido - e acrescentando-o à lista crescente de antigos hominídeos descobertos na região do Mediterrâneo - Ayla Sevim-Erol da Universidade de Ancara, David Begun da Universidade de Toronto e colegas defendem o caso da linhagem hominínea emergindo na Eurásia e posteriormente expandindo-se para África. Na Europa estas linhagens desapareceram, mas em África experimentaram uma rápida diversificação, resultando nos grandes símios que conhecemos e amamos (e que estamos a levar à extinção), e nos vários hominídeos, que nos incluem.

A origem africana foi assumida com base no local onde foram encontrados os primeiros membros acordados da linha que culminava em humanos. Além disso, a África também abriga vários grandes símios e não há nenhum na Europa. Mas, nos últimos anos, foram encontrados fósseis de hominídeos antigos na Bulgária, Turquia e Grécia que são anteriores ao primeiro fóssil de hominídeo africano conhecido, Sahelanthropus tchadensis, que viveu há cerca de 7 a 6 milhões de anos. Isto lançou uma chave inglesa nos trabalhos.

Os estudiosos relataram uma grande coleção de hominíneos europeus/mediterrâneos do final do Mioceno: Ouranopithecus macedoniensi, Ouranopithecus turkae, Ankarapithecus meteai, Graecopithecus freybergi – e agora Anadoluvius.

É verdade que os estudiosos discutirão sobre as idades e classificações desses seres. Questionado sobre quantos hominídeos corriam pelo Mediterrâneo há cerca de 10 milhões de anos, Begun resume por e-mail: “Conhecemos três entre cerca de 9,5 e 7,2 milhões de anos atrás. Uma amostra do sítio de Nikiti, no norte da Grécia, pode ser outro táxon. Neste ponto, dada a pequena amostra (duas mandíbulas) e os danos aos espécimes, não está claro se os hominídeos Nikiti são Ouranopithecus ou Anadoluvius ou qualquer outra coisa.”

Então os primeiros hominídeos conhecidos são europeus e não africanos? Não há sinais de hominídeos na África antes do controverso Sahelanthropus de cérebro pequenino - que alguns dizem ter sido o “membro mais antigo da linha humana” e outros acham que não estava nessa linha, mas era um macaco puro e simples, mesmo que um bípede? A verdade está aí, só não temos certeza do que é.

O macaco diversificado

O sítio de Çorakyerler no Mioceno Superior fica perto da cidade de Çankırı, no centro da Turquia, cerca de 140 quilômetros (87 milhas) ao norte de Ancara. Também tem sido uma rica fonte de fósseis da megafauna, alguns dos quais Anadoluvius presumivelmente caçava e comia, incluindo rinocerontes e os primeiros cavalos que, por alguma razão, as reconstruções mostram que se parecem com zebras. Mas, indo ao nosso ponto, os autores do novo artigo argumentam que a descoberta de Anadoluvius apoia a teoria de que os hominídeos surgiram e se diversificaram na Europa muito antes do seu aparecimento em África, na forma de Sahelanthropus.